Où trouve-t-on l’énergie biomasse?

De nos jours, les combustibles fossiles ont, en grande partie, remplacé la biomasse comme principale source d’énergie dans les pays industrialisés. Mais la biomasse demeure une importante source d’énergie qui comble environ 15 pour cent de la demande énergétique à l’échelle mondiale.

La biomasse est une source d’énergie particulièrement importante dans les pays en développement qui sont peu industrialisés ou dont les ressources en combustibles fossiles sont peu abondantes. Dans ces pays, la biomasse comble environ 35 pour cent de la demande en énergie.

Les sources de biomasse sont exploitées partout au monde pour le chauffage (notamment pour alimenter les poêles à bois des résidences et produire de la chaleur industrielle) et pour la cuisson (dans de nombreux pays en développement).

Cependant, l’utilisation de la biomasse à grande échelle afin de produire de l’électricité ou d’alimenter les véhicules est une innovation relativement récente.

Depuis les années 1970 et 1980, alors que les préoccupations à l’égard de l’environnement et des approvisionnements en pétrole ont commencé à émerger, les pays en développement manifestent un plus grand intérêt envers la biomasse comme moyen de produire de l’électricité. La biomasse est la source de combustible qui alimente une puissance installée de plus de 14 000 mégawatts, ce qui en fait la plus importante source d’électricité non hydraulique renouvelable au monde.
 
Les États-Unis sont les plus grands producteurs de bioénergie au monde avec 9 700 mégawatts de puissance installée. Cette énergie est principalement utilisée à des fins industrielles et provient en grande partie de résidus forestiers.
Les autres grands promoteurs de projets électriques à partir de biomasse incluent le Japon, l’Allemagne, le Canada, le Brésil et le Royaume-Uni.
Les pays en développement sont aussi considérés comme d’importants marchés pour l’expansion de l’énergie biomasse en raison de leur croissance économique rapide, de leur demande en électricité à la hausse et des grandes quantités de résidus agricoles et forestiers dont ils disposent.

On prévoit que la capacité de production mondiale de bioénergie atteindra plus de 30 000 mégawatts d’ici 2020.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, l’énergie biomasse permettra de produire environ 15 milliards de kilowatts-heures d’électricité d’ici 2020, soit 0,3 pour cent de la production mondiale totale.
Depuis la première crise pétrolière au début des années 1970, l’usage de biocombustibles à l’échelle mondiale est en hausse constante.

En 2001, la production mondiale d’éthanol-carburant frôlait les 20 millions de litres. Les analystes de l’industrie prévoient que la production augmentera à 31 milliards de litres d’ici 2006.

Le Brésil est le plus grand producteur et utilisateur d’éthanol au monde. En 2000, ce pays a produit 11,4 milliards de litres d’éthanol-carburant. Tous les carburants pour véhicules vendus au Brésil contiennent de l’éthanol et plus de quatre millions de voitures sont alimentées entièrement par de l’éthanol-carburant produit à partir de canne à sucre. Le reste du parc de véhicules du pays carbure à un mélange éthanol-essence.

Depuis 1980, la Suède a réduit de moitié sa consommation de pétrole grâce à la production d’éthanol. L’Inde a mis en œuvre plusieurs programmes afin de promouvoir l’éthanol-essence. Du côté des États-Unis, on considère la biomasse comme une solution de choix pour réduire les émissions atmospériques et aider le pays à moins dépendre des importations de pétrole. Une industrie de production d’éthanol en pleine expansion y a vu le jour. Aujourd’hui, les carburants composés d’éthanol représentent environ 18 pour cent de tous les carburants pour véhicules utilisés aux États-Unis. En 2003, plus de 2,8 milliards de gallons d’éthanol ont été ajoutés à l’essence aux États-Unis.

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