L'énergie renouvelable est l'énergie dérivée de processus naturels en perpétuel renouvellement. Il existe plusieurs formes d'énergie renouvelables, dérivées directement ou indirectement du soleil ou de la chaleur produite au plus profond de la terre, notamment l'énergie générée par le soleil, le vent, la biomasse et la biomasse solide, la chaleur terrestre, l'eau des fleuves, des lacs, des mers et des océans, le biogaz et les biocarburants liquides.
Depuis 1990, les sources d'énergie renouvelables dans le monde on progressé à un rythme annuel de 1.7%, soit légèrement plus que le rythme de croissance de la production total d'énergie primaire. Cette croissance a été particulièrement marquée pour les nouvelles énergies renouvelables (éolien,solaire), lesquelles ont progressé en moyenne de 19% par an. Cette augmentation concerne essentiellement les pays de l'OCDE , où des programmes d'envergure en matière d'énergie éolienne ont été développés dans les pays tels que le Danemark ou l'Allemagne.