Défis et occasions favorables

À l’heure actuelle, des procédés novateurs exploitant l’énergie biomasse sont utilisés pour chauffer des maisons, produire de l’électricité et alimenter les véhicules en carburant. Dans le monde, l’industrie de la bioénergie est donc en pleine expansion. Différents défis et occasions favorables détermineront la croissance future de l’industrie.

Un immense potentiel non exploité

Le monde recèle de grandes quantités de biomasse dont la majeure partie demeure inexploitée. Toutefois, on connaît mal les coûts que nécessiteraient la collecte et le traitement de cette ressource énergétique.

La compétitivité des coûts au plan technologique

L’un des obstacles à l’expansion de l’énergie biomasse est la nécessité de rendre l’industrie plus concurrentielle par rapport aux centrales traditionnelles alimentées aux combustibles fossiles, qui permettent souvent de produire de l’électricité à des coûts beaucoup plus bas. La technologie employée afin de produire de l’électricité à partir de biomasse est plus efficace et moins polluante qu’autrefois, mais les coûts d’immobilisations en équipement sont plutôt élevés et les coûts du combustible demeurent élevés en raison de sa collecte, de son transport et de sa manutention.

Les problèmes de distribution

La production d’une plus grande quantité de biomasse soulève un autre enjeu, celui de l’accès aux réseaux de distribution. Les meilleures ressources de biomasse se trouvent dans des endroits éloignés, à de grandes distances des réseaux électriques, loin des villes où l’électricité est utilisée en grande quantité. Par conséquent, pour mettre sur pied une centrale alimentée à la biomasse qui fournit de l’électricité au réseau, il peut s’avérer nécessaire de construire de nouvelles installations de distribution ou d’augmenter la capacité des installations en place.

Les préoccupations à l’égard de l’environnement

L’énergie biomasse produit certains effets sur l’environnement. La combustion des ressources de biomasse libère des émissions atmosphériques, notamment de particules et de dioxyde de soufre. Ces émissions dépendent des produits biomasse utilisés, des technologies d’exploitation et des mesures prises afin de contrôler la pollution. La mise en valeur à grande échelle de cultures énergétiques comme le maïs pour la production de biocombustibles pourrait accroître l’usage de pesticides et d’engrais qui s’avèrent dangereux pour la faune et son habitat.

Les demandes concurrentielles pour les matières premières biomasse

L’une des incertitudes que soulève la mise en valeur future de la bioénergie réside dans la forte demande en produits de biomasse. Par exemple, les déchets d’origine animale peuvent servir de fertilisants, les vieux papiers peuvent être recyclés et les copeaux de bois peuvent servir de paillis. De plus, l’usage de certaines cultures, notamment de maïs ou de canne à sucre, afin de produire des biocombustibles pourrait entrer en conflit avec la production de nourriture.

Les politiques gouvernementales

Selon les environnementalistes et l’industrie, un meilleur appui du gouvernement ainsi qu’un plus grand nombre de politiques gouvernementales seront essentiels afin de stimuler le développement de l’industrie biomasse. Il est nécessaire de favoriser les crédits d’impôt, mais aussi et c’est une piste, d’envisager pour faire progresser le développement de l’énergie biomasse un pourcentage défiscalisé lié à l’énergie renouvelable dans les portefeuilles boursiers.

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