Comment utilise-t-on l’énergie biomasse?

Il existe plusieurs façons de transformer la biomasse en électricité et en chaleur, dont la combustion directe, la cocuisson, la gazéification, la pyrolyse et la fermentation  anaérobie :

Combustion directe

La méthode la plus simple et la plus ancienne pour produire de l’électricité à partir de la biomasse consiste à brûler celle-ci. On appelle cette méthode la combustion directe. Les systèmes de combustion directe (ou à « feu direct ») brûlent la biomasse dans des chaudières afin de produire de la vapeur à haute pression. Cette vapeur active une turbine qui est reliée à une génératrice. La rotation de la turbine, sous l’effet de la vapeur, active la génératrice qui produit de l’électricité.

À l’échelle mondiale, la majeure partie des centrales alimentées à la biomasse ont recours à la combustion directe. Dans certains cas, la vapeur produite par les centrales est aussi utilisée pour le chauffage de l’eau ou des édifices. On les appelle alors des centrales de cogénération.
Bien que cette technologie ait fait ses preuves, son rendement est toutefois limité. Règle générale, le rendement thermique des systèmes de combustion directe est d’environ 20 pour cent. La cogénération peut cependant augmenter ce pourcentage.

Cocuisson

La cocuisson consiste à brûler la biomasse avec du charbon dans des chaudières de centrales traditionnelles. La cocuisson est considérée comme étant l’une des méthodes les plus économiques pour produire de l’électricité à partir de la biomasse, puisqu’on peut y recourir sans apporter de modifications importantes à l’équipement actuel des centrales.

En Amérique du Nord, certaines centrales alimentées au charbon utilisent cette technologie afin d’aider à réduire la quantité de charbon utilisé, ce qui entraîne une diminution des émissions de dioxyde de carbone, de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote. La cocuisson permet également de convertir la biomasse en électricité avec un rendement thermique plus élevé, oscillant entre 33 et 37 pour cent.

Gazéification

De nouvelles technologies ont été mises au point afin de gazéifier la biomasse en une source d’énergie utilisable. Ces technologies chauffent la biomasse solide à des températures élevées dans un environnement dépourvu d’oxygène afin de produire un gaz combustible dont le contenu calorifique se situe entre le cinquième et la moitié de celui du gaz naturel. Ce gaz peut être utilisé pour alimenter des systèmes à cycle mixte à haut rendement afin de produire de l’électricité.

La gazéification offre certains avantages par rapport à la combustion directe : par exemple, la gazéification de la biomasse pour produire de l’électricité est une méthode deux fois plus efficace que de la brûler directement et diminue les émissions de particules et de gaz à effet de serre. Les systèmes de gazéification peuvent aussi être combinés avec des dispositifs de piles à combustible qui convertissent l’hydrogène en électricité et en chaleur.

Site édité par l'Office Pour l'Energie Biomasse (OPEB) - 58170 Millay, Bourgogne - France- Liens et partenaires